El sable japonés, es, sin lugar a dudas, el arma predilecta de la cultura japonesa, es el símbolo patente del samurai, y fuente de creación de técnicas de Ju Jutsu. En el se basa el origen de la cultura marcial en el que se basan otros estilos marciales, como el Aiki Jutsu de la escuela Daito Ryu.Existen derivados del sable japonés (To) como pueden ser el Wakizashi o el Aikuchi
En este artículo se explica la historia evolutiva del sable en Japón.
El Ken o Chokuto
Este período abarca hasta finales del siglo IX. La morfología del sable Chokuto es recta, y son copias de sables chinos. Dada la inexperiencia de los forjadores en Japón, la calidad del sable no era buena, no obstante, con el tiempo se fueron mejorando la dureza y elasticidad del metal, adaptándolo a las necesidades del guerrero. En la actualidad, dada la baja calidad de estos sables es difícil distinguir en los museos entre sables de origen chino y de origen japonés.
El sable viejo o Koto
Este sable se identifica en el inicio de los samurai, entre el siglo IX y el siglo XVI. El sable era usado por estos tanto a pie como a caballo, que para estos últimos, el sable era de mayor longitud (Daito).
En esta época el sable era un arma cotidiana que todos los samurai ceñían a su cintura.
Es el momento en que el sable japonés recto y de dos filos, evoluciona lentamente hacia un sable de un solo filo con hoja curvilínea y de menor tamaño, facilitando así su manejo. Se incorpora en el sable la pieza del Tsuba (Guarda manos).
El Sable nuevo o Shinto
Este período se centra en el siglo XVI y el siglo XIX. Es la época del período Tokugawa, donde por motivos de leyes del Shogun (Véase el apartado de Figuras de la Jerarquía Japonesa, el Shogun), el sable fue perdiendo utilidad, y posteriormente poco a poco substituido por armas de fuego.
El sable moderno o Shin-Shito
Se considera a este sable a partir de la mitad del siglo XVII, donde se consiguió la estabilidad política en Japón. Gracias a esta estabilidad y al desuso del sable, este adoptó más el papel de arma de ornamentación que de batalla, conservándose sables de esta época, embellecidos con flores y dibujos.
A partir del año 1868, inicio de la era Meiji, se prohibió a través de leyes, el porte de sables en público, y dejaron de ser un arma únicamente para los samurai.
Anteriormente a la Segunda Guerra Mundial, aparecieron sables de menor calidad que eran fabricados en serie y entregados al ejercito y la marina de la Guerra Imperial Japonesa. Estos sables se llamaban Gunto y existen dos tipos:
El Karigunto: Era el sable destinado a la marina
El Rikugunto: Era el sable destinado al ejército.
